미세 플라스틱에 대한 이해: 환경과 건강에 대한 문제

미세 플라스틱은 최근 수십 년 동안 가장 우려되는 환경 오염 물질 중 하나가 되었습니다. 직경이 5mm도 안되는 이 작은 플라스틱 입자는 이제 바다의 가장 깊은 곳부터 우리가 숨 쉬는 공기까지 전 세계 생태계에 널리 퍼져 있습니다. 미세 플라스틱에 대한 주요 우려 사항 중 하나는 내분비 교란 화학물질(EDC)이라고도 알려진 환경 호르몬과 아주 밀접한 관계에 있다는 것입니다. 이번 글에서는 지난시간에 이야기했던 환경호르몬과 미세 플라스틱의 관계를 생각해보며, 이것들로 인해 점점 커지는 건강 위험을 완화하기 위해 취할 수 있는 조치에 대해 생각해 보도록 합시다.

미세플라스틱이란 무엇인가요?

미세플라스틱은 크기가 5밀리미터도 안 되는 아주 작은 플라스틱 조각으로, 참깨만큼 작습니다. 이러한 작은 플라스틱 입자는 다음과 같은 다양한 출처에서 나옵니다.
제품 내 마이크로비즈: 1차 미세플라스틱이라고도 합니다. 페이스 스크럽이나 치약과 같은 일부 개인 위생 제품에는 마이크로비즈라고 불리는 작은 플라스틱 비드가 포함되어 있습니다. 이는 사용 후 하수구를 거쳐 환경으로 배출되는 작은 플라스틱 조각이기 때문에 미세 플라스틱으로 간주됩니다.
대형 플라스틱 분해: 2차 미세플라스틱이라고 불립니다. 대형 플라스틱 품목이 햇빛, 물, 기타 힘으로 인해 분해되면 사라지는 것이 아니고 단지 점점 작아져서 미세 플라스틱으로 변할 뿐입니다.
의류 섬유: 대부분의 의류는 폴리에스테르와 같은 합성 소재로 만들어집니다. 이런 옷을 세탁하면 작은 플라스틱 섬유가 떨어져 나와 수계로 흘러 들어가 결국 바다와 강으로 흘러 들어가게 됩니다.
담배: 요즘 담배도 미세플라스틱의 상당부분을 차지하고 있습니다. 담배중에서도 필터부분이 미세 플라스틱에 속합니다. 이 부분은 셀룰로스 아세테이트라는 플라스틱 성분으로 만들어져 있습니다. 이 셀룰로스 아세테이트는 합성 플라스틱으로 외부에 노출 시 햇빛에 의한 또는 마찰로 인하여 미세플라스틱으로 분해됩니다. 지금 국내의 평균담배 판매량으로 보았을 때 버려지는 담배 꽁초의 양은 7%정도, 개수로 따지자면 1200만개정도 됩니다. 그리고 이런 버려진 담배 꽁초중에 해양유입량은 대략 하루에 0.5톤정도는 흘러갈 수 있을 것이란 추정이 됩니다.

미세플라스틱은 우리에게 어떤 영향을 미치나요?

미세플라스틱은 너무 작아서 거의 모든 곳으로 이동할 수 있습니다. 과학자들은 바다 깊은 곳, 가장 높은 산, 식수, 심지어 우리가 먹는 음식 또는 뱃속의 아이의 태중에서 생성된 태변에서도 발견되었다는 보고가 있습니다. 이 작은 플라스틱 입자는 쉽게 분해되지 않기 때문에 환경에서 수백 년 동안 지속될 수 있습니다. 이것이 바로 그들이 주요 환경 문제로 간주되는 이유입니다. 미세플라스틱은 그 자체로 위험할 뿐만 아니라 미세플라스틱에 포함된 첨가제가 스며나와 생물에 나쁜 영향을 끼치게 됩니다. 환경 호르몬의 운반체 역할도 할 수 있습니다. 이 작은 플라스틱 입자는 주변 환경에서 EDC를 흡수하여 사람이나 동물이 섭취할 때 이중 위협을 일으킬 수 있습니다. 미세플라스틱이 오염된 음식, 물, 공기를 통해 몸에 들어가면 유해한 화학물질을 방출하여 생물학적 과정을 방해할 수 있습니다. 이러한 EDC와 같은 화학 물질은 우리 몸의 호르몬을 방해하여 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있으며, 특히 신체가 아직 성장 중인 젊은이에게 더욱 그렇습니다. 그리고 이 미세플라스틱은 중금속과의 흡착도도 높습니다. 그냥 일반 플라스틱과 비교해서 1.5~25배 가량 높게 흡착되기 때문에 중금속노출에도 큰 영향을 끼칠 수 있습니다. 최근엔 이 미세플라스틱이 분해되면 화학오염물질의 배출 뿐 아니라 항생제 내성을 증가시킬 가능성이 있다고 발표한 연구진도 있습니다. 또한 항생제와 미세플라스틱은 이동경로 및 출처가 유사하며 수중 환경에서 공존한다는 사실이 밝혀졌습니다. 그 작용기전은 미세플라스틱에 다양한 항생제가 흡착되기도 하며 결과적으로 미세플라스틱이 다양한 항생제 내성 유전자를 가진 병원균을 흡착해 운반하는 역할을 한다는 것입니다.

환경 호르몬이란 무엇입니까?

환경 호르몬(EDC)은 우리 몸 호르몬 시스템의 정상적인 기능을 방해할 수 있는 화학 물질입니다. 호르몬은 성장, 발달, 생식과 같은 많은 중요한 것들을 조절합니다. EDC와 같은 유해한 화학 물질이 천연 호르몬을 모방하거나 차단하면 다음과 같은 문제가 발생할 수 있습니다.
발달 문제: 특히 어린이와 청소년의 경우 이러한 화학 물질은 신체의 성장과 발달에 영향을 미칠 수 있습니다.
생식 문제: EDC는 생식 기관을 방해하여 나중에 아이를 갖기가 더 어려워질 수 있습니다.
암 위험 증가: 일부 연구에 따르면 EDC에 노출되면 유방암, 전립선암과 같은 암 위험이 증가할 수 있는 것으로 나타났습니다.

미세플라스틱과 환경호르몬은 어떻게 함께 작용하나요?

미세플라스틱과 환경호르몬은 위험한 조합입니다. 함께 작동하는 방법은 다음과 같습니다. 미세플라스틱은 스펀지처럼 환경호르몬을 흡수할 수 있습니다. 미세플라스틱이 바다에 떠있거나 토양에 누워 있을 때 환경으로부터 유해한 화학물질을 흡수합니다. 물고기 등 동물이 이러한 미세플라스틱을 섭취하면 환경호르몬이 체내로 유입됩니다. 이러한 화학물질은 먹이사슬을 따라 올라가 결국 우리가 오염된 생선을 먹거나 오염된 물을 마실 때 인간에게 도달할 수 있습니다. 이러한 화학 물질이 인체에 들어가면 호르몬을 교란하여 건강에 영향을 미칠 수 있습니다.

미세플라스틱에 대해 우리는 무엇을 할 수 있나요?

미세플라스틱은 어디에나 존재하지만 문제를 줄이기 위해 우리가 할 수 있는 일이 여전히 있습니다. 환경호르몬을 줄이는 방법과 비슷한 맥락이 될 것입니다. 미세 플라스틱을 줄이는 가장 쉬운 방법 중 하나는 일상 생활에서 플라스틱 사용을 줄이는 것입니다. 비닐봉지 대신 재사용이 가능한 천 가방으로 바꿔보세요. 플라스틱 병에 담긴 물을 사는 대신 재사용이 가능한 물병을 사용하세요. 또한 1차 미세플라스틱인 마이크로비즈가 포함된 제품을 피하세요. 페이스 스크럽, 치약 등 개인 위생용품의 라벨을 확인하세요. 마이크로비즈나 플라스틱 성분이 포함되어 있으면 피하세요. 자연적인 대안을 찾으십시오. 옷 세탁 횟수를 줄이거나 특수 필터를 사용하세요. 합성 의류를 세탁하면 플라스틱 섬유가 물에 방출되므로 세탁 횟수를 줄여주세요. 세탁기에서 이러한 섬유를 잡아내는 필터를 구입할 수도 있습니다. 가능하면 플라스틱 제품을 재활용하도록 하세요. 이는 플라스틱이 환경에 방치되어 미세 플라스틱으로 분해되는 것을 방지하는 데 도움이 됩니다. 별것 아닌것 같은 행동지침이지만, 이런 작은행동들이 모여 플라스틱을 줄이게 되는데 큰 역할을 할 것입니다.
 

---

 
미세플라스틱은 작지만 우리의 환경과 건강에 큰 위협이 됩니다. 우리가 일상생활에서 사용하는 플라스틱의 양을 줄이고, 현명한 선택을 하면 미세플라스틱이 더 이상 확산되는 것을 막을 수 있습니다. 이러한 미세 플라스틱이 운반할 수 있는 환경 호르몬의 위험성을 이해하는 것도 중요합니다. 우리는 함께 플라스틱 오염의 유해한 영향으로부터 지구와 건강을 보호할 수 있습니다. 환경호르몬 관련 글에도 같은 이야기를 했지만, 지름길은 없습니다. 지금까지 플라스틱으로 인해 편하게 지냈던 시간의 보상으로 좀 더 플라스틱과 멀어지는 조금은 불편한 생활을 추구해야 하며, 미세플라스틱에 대해 배우고 지금 조치를 취함으로써 우리는 미래 세대를 위해 큰 변화를 만들 수 있습니다. 플라스틱 폐기물을 줄이고 유해한 화학물질이 우리 몸과 환경에 들어가지 않도록 각자의 자리에서 우리의 역할을 다합시다.

출처 - Pixabay