항생제 내성이 생기는 이유와 예방

항생제 내성은 오늘날 세계 보건이 직면한 가장 중요한 문제 중 하나입니다. 이는 박테리아가 한때 박테리아를 죽이거나 성장을 멈출 수 있었던 항생제의 효과에 저항하도록 진화할 때 발생합니다. 이는 이러한 박테리아로 인한 감염을 치료하기가 더 어려워지고, 우리가 한때 의존했던 약이 더 이상 효과가 없을 수 있음을 의미합니다. 결과적으로, 항생제 내성은 질병의 장기화, 입원 기간 증가, 심지어 사망까지 초래할 수 있습니다. 이 글에서는 항생제 내성의 기본 사항, 이것이 발생하는 이유, 그리고 그것이 우리 모두에게 어떤 영향을 미치는지에 대해 안내하겠습니다. 그 뒤에 숨겨진 과학과 우리가 할 수 있는 일을 이해함으로써 우리는 미래를 위해 항생제의 힘을 보존하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 내성 문제를 이해하려면 먼저 세계 최초의 항생제인 페니실린의 이야기를 되돌아보고 이것이 의학을 어떻게 변화시켰는지 살펴보는 것이 도움이 됩니다.

페니실린: 세상을 바꾼 혁신

항생제 이야기는 1928년 알렉산더 플레밍(Alexander Fleming)이 페니실린을 발견하면서부터 시작됩니다. 지난 글에서 이 부분을 간단하게 다뤘습니다. 이는 의학계에 있어서 엄청난 발전이었습니다. 페니실린 이전에는 효과적인 치료법이 없었기 때문에 사소한 세균 감염이라도 치명적일 수 있었습니다. 수술, 출산, 심지어 작은 상처에도 감염으로 인한 위험이 컸습니다. 플레밍의 페니실린 발견으로 모든 것이 바뀌었습니다. 처음으로 의사들은 인간 세포에 해를 끼치지 않고 박테리아를 효과적으로 죽일 수 있는 도구를 갖게 되었습니다. 페니실린은 이전에 치명적이었던 감염을 치료할 수 있는 기적의 약과 같았습니다. 이는 항생제 시대를 열어 수백만 명의 생명을 구했습니다. 하지만 여기서 상황이 복잡해집니다. 당시에도 플레밍은 문제의 가능성을 인식했습니다. 그는 항생제를 오용하면, 즉 적절하게 복용하지 않거나 너무 자주 사용하면 문제가 발생할 수 있다는 것을 알고 있었습니다. 특히 그는 내성 박테리아의 증가에 대해 경고했습니다. 즉, 박테리아는 약물에 대해 "교육"을 받고 약물에서 생존하는 방법을 배워 항생제의 효과를 떨어뜨릴 수 있습니다.

항생제 내성은 어떻게 발생하나요?

그렇다면 항생제 내성은 정확히 어떻게 발생할까요? 항생제를 사용함에 있어서 어느정도 자연스러운 과정이지만 인간의 행동패턴은 항생제 내성의 발생률을 가속화했습니다. 항생제 내성이 발생하는 예를 몇가지로 나누어 보겠습니다.

• 자연 선택: 감염을 치료하기 위해 항생제를 복용하면 약은 문제를 일으키는 박테리아를 죽임으로써 효과를 발휘합니다. 그러나 박테리아는 살아있는 유기체이며 다른 생명체와 마찬가지로 돌연변이를 일으킬 수 있습니다. 즉, 유전자를 바꿀 수 있습니다. 일부 박테리아는 우연히 항생제에도 살아남을 수 있는 돌연변이를 가질 수 있습니다. 이 생존자들은 번식할 수 있으며, 저항성 특성을 자손에게 물려줄 수 있습니다. 시간이 지남에 따라 이러한 저항성 박테리아가 증식하고, 한때 효과가 있었던 항생제는 곧 더 이상 효과가 없게 됩니다.
• 박테리아 공유: 박테리아는 자신에게 도움이 되는 유전자를 혼자만 간직하지 않습니다. 수평적 유전자 전달이라는 과정을 통해 저항성 유전자를 다른 박테리아와 공유할 수 있습니다. 이는 항생제 내성의 확산을 더욱 빠르게 만듭니다. 이는 마치 박테리아가 자신을 죽이도록 고안된 약물보다 한 수 앞서는 방법을 서로 “가르치는” 방법을 찾은 것과 같습니다.
• 오용 및 남용: 이것이 바로 인간이 개입하는 부분입니다. 항생제 내성의 가장 큰 원인 중 하나는 이러한 약물의 오용과 남용입니다. 감기와 같은 바이러스 감염에 항생제를 복용하는 등 필요하지 않을 때 항생제를 사용할 때마다 또는 전체 치료 과정을 따르지 않고 중도에 약물을 임의로 끊는 등 이러한 상황이 일어날 때마다 박테리아에게 내성이 생길 기회가 생깁니다. 항생제는 세균 감염을 치료하는 데에만 사용해야 하지만, 농업과 농업 분야에서 과잉 처방되거나 오용되는 경우도 많아 내성 세균의 확산을 가속화합니다.

왜 항생제 내성에 대해 걱정해야 합니까?

항생제 내성의 영향은 이미 전 세계적으로 느껴지고 있으며 그 결과는 심각합니다.

• 사망률 증가: 폐렴이나 결핵처럼 한때는 쉽게 치료할 수 있었던 감염이 점점 더 어려워지고 어떤 경우에는 치료가 불가능해졌습니다. 다제내성 박테리아의 증가는 이러한 감염으로 인해 특히 노인, 유아 및 면역 체계가 약화된 사람들과 같은 취약한 집단에서 더 많은 사망으로 이어질 수 있음을 의미합니다.
• 더 길고 더 복잡한 치료: 저항성 감염 치료는 종종 더 복잡하고 비용이 많이 듭니다. 많은 경우, 의사는 더 강하고 독성이 강한 약물이나 심각한 부작용을 일으킬 수 있는 약물의 조합에 의존해야 합니다. 이로 인해 환자와 의료 시스템 모두의 입원 기간이 길어지고 의료 비용이 높아질 수 있습니다.
• 줄어드는 항생제 병기: 박테리아가 점점 더 많은 항생제에 대한 내성을 갖게 되면서 치료 옵션이 더욱 제한됩니다. 효과적인 항생제를 잃으면 현대 의학은 수십 년 후퇴할 수 있습니다. 장기 이식, 화학 요법, 심지어 일상적인 수술과 같은 절차에서도 감염을 예방하고 치료하기 위해 항생제가 사용됩니다. 이들 없이는 이러한 치료 중 상당수가 수행하기에 너무 위험해질 수 있습니다.

항생제 내성을 어떻게 예방할 수 있나요?

항생제 내성의 증가는 심각한 문제이지만, 확산을 늦추고 건강을 보호하기 위해 취할 수 있는 조치가 있습니다.

• 책임감 있게 항생제 사용: 우리가 할 수 있는 가장 중요한 일은 항생제가 꼭 필요할 때만 사용하는 것입니다. 이는 항생제로 치료할 수 없는 독감이나 감기와 같은 바이러스 감염에 대해 항생제를 요청하지 않는다는 의미입니다. 또한, 약을 복용중 증상이 좋아지기 시작하더라도 처방된 항생제를 모두 복용하여 모든 박테리아가 죽고 내성이 생기지 않도록 하는 것을 의미합니다.
• 우선 감염 예방: 항생제 필요성을 줄이는 것은 감염 예방에서 시작됩니다. 정기적으로 손을 씻고, 상처를 깨끗하게 유지하고, 예방접종을 받는 등 기본적인 위생 수칙은 간단하지만 감염을 예방하는 매우 효과적인 방법입니다. 병원은 또한 환자들 사이에 저항성 박테리아가 퍼지는 것을 방지하기 위해 엄격한 감염 통제 관행을 시행함으로써 역할을 할 수 있습니다.
• 새로운 치료법에 투자: 과학자와 제약 회사는 새로운 항생제와 대체 치료법을 계속 연구하고 개발해야 합니다. 문제는 항생제 개발에 투자하는 기업이 적다는 점입니다. 항생제 개발은 비용이 많이 들고 만성질환 치료제와 같은 이익을 제공하지 않기 때문입니다. 그러나 새로운 항생제가 없다면 더 많은 비용과 더 많은 어려움을 겪게 될 것입니다.
• 글로벌 협력: 항생제 내성은 국제적 협력이 필요한 세계적인 문제입니다. 각국은 내성 박테리아의 확산을 모니터링하고 통제하기 위해 협력해야 합니다. 여기에는 농업에서 항생제 사용을 규제하고, 백신에 대한 접근성을 개선하고, 내성 박테리아에 대한 데이터를 공유하는 것이 포함됩니다.

페니실린 발견이 주는 교훈

페니실린의 발견을 되돌아보면 항생제에 따르는 힘과 책임이 다시 생각납니다. 플레밍의 발견은 그야말로 혁명적이었지만, 오용에 대한 그의 초기 경고는 오늘날에도 여전히 관련이 있습니다. 항생제는 수많은 생명을 구했지만, 주의하지 않으면 생명을 구하는 약물의 효과를 잃을 위험이 있습니다. 플레밍은 자신의 발견을 축하하면서도 저항의 가능성을 예견했습니다. "교육받은" 박테리아에 대한 그의 우려는 이제 현실이 되었으며 저항성 감염이 공중 보건에 대한 위협이 커지고 있습니다. 교훈은 분명합니다. 항생제는 귀중한 자원이므로 미래 세대에게도 효과를 유지하려면 항생제를 현명하게 사용해야 합니다.
 

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항생제 내성은 현대 의학의 많은 발전을 무산시킬 수 있는 세계적인 위기입니다. 저항이 어떻게 전개되는지 이해하고 이를 방지하기 위한 조치를 취함으로써 우리는 우리 자신과 미래 세대를 보호할 수 있습니다. 페니실린 이야기는 항생제가 의학에서 가장 위대한 업적 중 하나이기는 하지만 그 힘이 무한하지는 않다는 것을 보여줍니다. 우리는 함께 항생제가 계속해서 생명을 구하고 그 효과를 보존하기 위해 책임감 있게 행동하도록 해야 합니다. 항생제를 현명하게 사용하고, 새로운 치료법에 대한 연구를 지원하고, 감염이 시작되기 전에 예방함으로써 우리 모두는 항생제 내성에 맞서 싸우는 데 일조할 수 있습니다.

출처 - Pixabay